TIM Sumatra Utara (Sumut) dan Sulawesi Tengah (Sulteng) mengunci tiket ke babak delapan besar sepak bola putra Pekan Olahraga Nasional (PON) XXI Aceh-Sumut 2024 setelah bermain imbang 0-0 dalam laga terakhir Grup B di Stadion H Dimurthala, Banda Aceh, Rabu (11/9/2024) malam.
Meski tanpa gol, kedua tim melangkah ke fase selanjutnya. Sumut tampil dominan di babak penyisihan dan finis di posisi puncak klasemen dengan delapan poin dari empat pertandingan, berkat dua kemenangan dan dua hasil imbang.
Sulteng mengamankan tempat kedua dengan enam poin dari empat laga, mencatat satu kemenangan dan tiga kali imbang.
Tim asuhan Zulkifli Syukur mampu menahan gempuran Sumut sepanjang pertandingan meski lawan tampil lebih agresif.
Pertahanan solid Sulteng yang dipimpin oleh kiper Rexy menjadi kunci kesuksesan mereka, menggagalkan peluang emas yang diciptakan Sumut.
Laga berlangsung monoton. Sumut, yang sudah memastikan lolos, bermain lebih berhati-hati dan tidak terlalu ngotot menyerang, sementara Sulteng lebih fokus bertahan.
Di babak kedua, pelatih Sumut, Ridwan Saragih, memasukkan beberapa pemain baru untuk menjaga stamina tim. Namun, serangan yang mereka bangun tetap tidak mampu menembus pertahanan Sulteng. Peluang-peluang yang tercipta terus digagalkan oleh aksi kiper Rexy.
Meski kedua tim enggan mengambil risiko besar, hasil imbang ini cukup bagi mereka untuk melaju ke perempat final PON XXI Aceh-Sumut 2024.
Pelatih Zulkifli Syukur tetap optimistis, menegaskan bahwa dengan persiapan matang dan evaluasi yang baik, timnya siap meraih medali.
“Insya Allah kami bisa meraih medali,” tegasnya. GRA/KEI
